Essaouira, surnommée la “Cité des Alizés“, (anciennement nommée Mogador) est une destination incontournable au Maroc. Entre son patrimoine historique, ses plages sauvages et son ambiance bohème, la ville séduit les voyageurs en quête d’authenticité et de détente. Quand on a grandi au Maroc, Essaouira reste une ville à part. J’y ai des souvenirs impérissables : des balades sur les remparts balayés par les alizés, des couchers de soleil dorés, du poisson frais dégusté avec les doigts et surtout, des nuits envoûtantes pendant le Festival Gnaoua, où les tambours résonnent jusque tard dans la nuit. Que voir, que faire, où manger et combien de jours prévoir ? Je vous partage tous mes bons plans pour profiter au maximum de cette ville fascinante.

Essaouira, une ville qui se vit au rythme du vent

Essaouira a ce charme unique des villes portuaires où l’histoire et la culture se mêlent harmonieusement. Avec son climat océanique, Essaouira offre une fraîcheur bienvenue par rapport aux chaleurs écrasantes de l’intérieur du pays. Même en été, les températures oscillent entre 18 et 25°C, parfait pour flâner sans souffrir de la chaleur. L’hiver, l’air peut être plus vif et humide, surtout en soirée. Quoi qu’il arrive, il y a tout le temps du vent à Essaouira, donc mieux vaut prévoir une petite laine !

Ses fameux vents constants en font aussi un spot de rêve pour les amateurs de kitesurf et de surf.

La météo à Essaouira

• Hiver (novembre-mars) : 15-22°C, nuits fraîches, possibilité d’humidité
• Printemps et automne : 18-25°C, climat idéal
• Été (juin-septembre) : 20-28°C, rafraîchi par les alizés
  

Combien de jours passer à Essaouira ?

Idéalement, prévoyez 3 jours pour bien profiter de la ville et de ses environs.

• Jour 1 : Découverte de la médina et des remparts
• Jour 2 : Excursion à Sidi Kaouki et détente sur la plage
• Jour 3 : Immersion dans l’artisanat local et plaisirs gourmands

Si vous avez plus de temps, vous pouvez prolonger votre séjour pour explorer la campagne environnante, avec ses coopératives d’argan et ses paysages sauvages.

Comment aller à Essaouira ?

Depuis l’Europe

• Vol direct vers l’aéroport d’Essaouira-Mogador depuis certaines villes en France et en Belgique.
• Via Marrakech, puis route ou vol vers Essaouira.

Depuis Marrakech

• En voiture : 2h30 de route à travers les paysages d’arganiers. (Europcar fait des locations de voiture depuis Marrakech & Casablanca)
• En bus (Supratours ou CTM) : 3h de trajet, confortable et abordable.
• En taxi privé : Option plus coûteuse, mais pratique si vous êtes plusieurs.

Que faire et que voir à Essaouira ?

Se perdre dans la médina et découvrir ses galeries d’art

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec ses murs blanchis à la chaux et ses volets bleus, la médina d’Essaouira est un enchantement. Vous y trouverez des artisans travaillant le bois de thuya, des galeries d’art et de jolies boutiques. Vous pouvez aisément parcourir toute la vieille ville à pied et vous perdre dans les petites ruelles. Comme dans toutes les médinas au Maroc, vous aurez l’embarras du choix pour faire des emplettes entre vaisselle en céramique, sacs en cuir, babouches, bijoux, épices, huile d’argan etc. C’est aussi un haut lieu de la création artistique, avec des galeries et des concepts stores qui mettent en avant peintres, sculpteurs et photographes marocains. Je vous partage 2 adresses que j’aime beaucoup :

• Galerie la Kasbah : Un incontournable pour découvrir des œuvres d’artistes locaux et africains. Une galerie dans un riad du 18^ème siècle. Entrez là-dedans et vous aurez cette sensation d’avoir découvert la caverne d’Ali Baba.
• Espace Othello : Une galerie éclectique où chaque exposition réserve de belles surprises. C’est l’une des plus anciennes galeries de la ville.
• L’Atelier : Un café/galerie/concept store dans lequel vous pouvez prendre le temps de vous poser simplement pour ressentir l’atmosphère de cet endroit !

Les remparts de Mogador et… Game of Thrones !

Les remparts d’Essaouira, appelés la Skala de la Kasbah, sont un vestige portugais qui domine l’océan. On y trouve des canons espagnols et hollandais du XVIIIe siècle en bronze. Si vous avez vu Game of Thrones, vous avez peut-être remarqué qu’Essaouira a servi de décor à la mythique cité d’Astapor, dans la saison 3. C’est ici, sur la Skala de la Kasbah, que Daenerys rencontre les Immaculés pour la première fois. On la voit marchant le long des remparts, l’océan en arrière-plan, avant d’obtenir son armée en échange de son dragon.

C’est un spot idéal pour une promenade au coucher du soleil, avec une vue spectaculaire sur l’Atlantique. Evidemment, ne repartez pas sans la mythique photo de vous sur l’un des canons ! (Je pense que c’est l’un des lieux sur cette planète où j’ai la même photo, prise année après année, au même endroit).

Le port et les barques bleues

Le port d’Essaouira, avec ses chalutiers en bois et ses centaines de petites barques bleues, est une carte postale vivante. Je vous conseille d’y venir tôt le matin pour voir le retour de la pêche et négocier du poisson frais avant de le faire griller sur place. Ce port qu’on appelait autrefois “le port de Tombouctou” vous ramène tout droit au XVIIIe siècle où il était alors le plus grand port de commerce international du Maroc ! Il y règne une énergie incroyable et vous ne manquerez d’admirer le ballet des mouettes juste au dessus de vos têtes, en quête de sardines qui se seraient échappées des filets des pêcheurs.

Le marché aux poissons (dans la médina)

J’adore ce marché pour son ambiance brute et authentique. Ici, pas de chichis : on choisit son poisson sur l’étal, puis on le fait griller sur place dans des petites échoppes à l’arrière du marché. Une expérience simple mais inoubliable ! Bon, si les odeurs et la vue des poissons morts n’est pas votre truc, évitez ce petit passage.

Festival Gnaoua : Vibrez aux sons des guembris !

Si vous visitez Essaouira en juin, ne manquez pas le Festival Gnaoua et Musiques du Monde. Ce festival mythique mélange la musique spirituelle des Gnaouas avec des influences jazz, blues et reggae. Ce genre musical, d’origine africaine, est une musique de transe, liée au soufisme. Le festival propose des concerts gratuits sur la place Moulay Hassan et d’autres places de la ville, dans la médina, mais aussi des concerts privés dans des riads ou au bastion Bab Marrakech.

Je me souviens encore de ces nuits où la médina tout entière vibrait sous les percussions des qraqebs et du guembri. Les concerts commencent sur les grandes scènes, mais le vrai spectacle se passe souvent dans les ruelles, avec des jams improvisées jusqu’au petit matin… Magique. J’ai la chance d’y avoir vu Patrice ou encore Kimani Marley et de découvrir des groupes locaux incroyables. La culture Gnaoua a une histoire folle, tout comme ce festival. Vous pouvez en apprendre d’avantage ici.

Où bien manger ?

Restaurants abordables et street food

• Restaurant Khmissa : Super rapport qualité-prix pour un tagine. Goûtez celui aux boulettes de sardine ! L’endroit est tout petit mais c’est une expérience à faire ! Venez tôt !
• Chez Zak : Dans une toute petite rue excentrée qui ne paye pas de mine mais mamama…..Une vue panoramique et en prime du homard ! Délicieux sandwichs aux poissons frais aussi, bref, une adresse authentique !
• Helle Campana : Ne passez pas à côté de ce restaurant/épicerie qui vous régalera avec son couscous au cactus !! Eh oui, il ne s’agit pas de farine de blé pour faire la semoule mais bien de farine de cactus, issue des graines de figues de barbarie (que l’on trouve sur le cactus, vous suivez ?) Bref, une belle découverte avec un menu (entrée, plat et dessert) à 8€ ! Tout est bio, frais et local !
• Gusto Italia : Excellent italien à prix abordable.

Restaurants pour une expérience raffinée

• Le Chalet de la Plage : Une institution pour les fruits de mer.
• Le Palazzo : Restaurant caché dans un cadre somptueux. Un lieu atypique et raffiné tenu par un ami d’enfance de Marrakech, parfait pour un dîner hors du temps. Sachez que vous pouvez aussi y dormir.
• Beach & Friends : Un spot détente sur la plage pour prolonger la soirée.

Pâtisseries & cafés

• Pâtisserie Idriss : Pour un thé à la menthe dans leur petit patio et goûter à leurs citrons à la pâte d’amende et leurs rochers en chocolat. Plus vieille pâtisserie d’Essaouira, fondée en 1928, je m’y arrête depuis mes 3 ans, c’est un rituel ! THE place pour un goûter après avoir arpenter la ville.
• La Bienvenue : Allez, parce que les pâtisseries marocaines, on n’en a jamais assez, allez faire un tour dans cette boutique souvent victime de son succès et où les cornes de gazelle disparaissent aussi vite qu’elles sont apparues ! Un endroit agréable où boire un thé, un jus d’orange pressé et déguster au passage un petit briouate à la cacahuète (seul endroit que je connaisse qui fait ça au Maroc).
• L’Atelier : Voici un magnifique café “concept store”. Je trouve toujours quelque chose à y acheter… L’endroit est superbe et vous pouvez même y réserver des cours de cuisine !

Où admirer le coucher du soleil et boire un verre ?

Essaouira offre des couchers de soleil incroyables. Voici mes rooftops favoris :

• Taros : Un rooftop mythique (depuis le temps) avec cocktails et musique live, idéal au coucher du soleil.
• Salut Maroc! : Vue imprenable sur les remparts. (Vous pouvez aussi y dormir) avec une chouette décoration
• Umia : Parfait pour un dîner gastronomique face à l’océan. Avec une déco simple et authentique comme j’aime, de belles assiettes, tout est dans le détail ! Pensez à réserver.
• Le Palazzo : Vue magnifique sur la ville et la mer et dîner au top ! Pensez à réserver.

Hôtels et Riads avec vue sur mer

• Riad Dar Awil : Très bien situé, très propre et charmant. A partir de 50€ la nuit.
• Riad Chbanate : Charme traditionnel et personnel adorable. A partir de 120€ la nuit.
• Le Palazzo : Pour dormir dans un cadre de rêve et être idéalement situé dans la vieille ville. A partir de 90€ la nuit.
• Villa Maroc : Très joli riad authentique et très bien situé. Déco épurée et certaines chambres avec vue sur mer. A partir de 130€ la nuit.
• Le Medina Essaouira Thalassa Sea & Spa : Luxe avec spa. A partir de 130€ la nuit.

Où changer de l’argent ?

Chaabi Cash, à côté de la place Moulay Hassan.

L’huile d’argan et le bois de thuya

Essaouira est le berceau de l’huile d’argan, utilisée en cosmétique et en cuisine. Elle est produite à partir de l’arganier, arbre épineux endémique du sud-ouest du Maroc. Cette huile est convoitée et maintenant connue partout dans le monde pour ses vertus nourrissantes, hydratantes, régénérantes, cicatrisantes et antioxydantes. Pour un achat authentique, je recommande la coopérative Marjana (à 30 kilomètres d’Essaouira) ou alors si vous vous rendez à Sidi Kaouki, chez Hafida et sa famille.

L’huile d’Argan est assez chère (même au Maroc comptez environ 40€/litre) et il est difficile d’en trouver avec une composition pure (100%). Autant vous dire que dans les médinas de Marrakech et d’ailleurs elle est très souvent coupée avec de l’huile d’olive, beaucoup moins chère. C’est pourquoi je vous recommande vivement de vous rendre directement dans les coopératives de femmes, de partager un moment avec elles et de voir le long et laborieux processus de fabrication (Il faut à peu près 100kgs de fruits pour produire 1L d’huile). Vous comprendrez aussi sûrement mieux le prix de cette huile miraculeuse.

Si vous arrivez à Essaouira en voiture, vous aurez sûrement aperçu de nombreux arganiers sur le bord de route où les biquettes aiment y grimper pour se protéger du soleil. Il y a souvent un enfant accompagnant ces chèvres qui vous demandera une petite pièce en échange de quelques photos. Je prévois souvent de leur laisser quelques cahiers et stylos pour les demi-journées où ils se rendent à l’école.  

Le bois de thuya, rare et précieux, est utilisé pour fabriquer des objets artisanaux magnifiques. Vous passerez, au pied des remparts, dans le quartier oriental de la ville, plusieurs petites échoppes spécialisées dans la fabrication d’objets en thuya. Dans cette partie de la médina (ma préférée), vous trouverez de nombreux artisans ébénistes et marqueteurs spécialisés dans l’incrustation du bois de thuya, à l’aide de nacre, de cuivre et parfois même d’os de dromadaire (oui, oui). L’objet fétiche : la boite en bois secrète. Vous pourrez passer des heures à chercher comment ouvrir cette fameuse boîte en bois (les enfants adorent !).

En dehors d’Essaouira

Sidi Kaouki, l’évasion sauvage

À 25 km d’Essaouira, Sidi Kaouki est un vrai coup de cœur. Ses immenses plages de sable doré attirent les surfeurs, mais c’est aussi un lieu idéal pour une balade à cheval ou un pique-nique face à l’océan.

Surf et kitesurf

Essaouira est un spot mondialement connu pour le kitesurf et le surf. Les meilleurs spots sont :

• Plage d’Essaouira : idéale pour les débutants. Le long du boulevard Mohammed 5, vous trouverez plusieurs loueurs de planches de surf et de matériel de kitesurf. Il y est même proposé des cours à la journée ou à la demi-journée. Recommandation : Louez votre planche chez Océan Vagabond (9€ pour 1h de location, 55€ pour un cours privé).
• Sidi Kaouki (25 km) : vagues parfaites pour le surf. Louez votre matériel chez Ocean Vibes Morocco, ils sont au top ! C’est d’ailleurs avec eux que j’organise mes séjours Yoga & Surf au Maroc à Sidi Kaouki !
• Moulay Bouzerktoun (30 km) : réservé aux confirmés.
  
  

Essaouira est une ville où l’on vient pour quelques jours… et où l’on finit toujours par revenir. Entre son ambiance bohème, ses remparts légendaires, ses nuits Gnaoua et son vent porteur de liberté, elle a un charme indescriptible qui ne laisse personne indifférent.

Alors, prêt(e) à succomber à la magie d’Essaouira ?

Boussa & Chien tête-en-bas